Казанский Кремль прошел в своем многовековом развитии целый ряд исторических этапов, всегда оставаясь центром притяжения окружающего края.

Благоприятные природно-географические условия местности привлекали внимание первобытных обитателей края. Кремлевский холм в свое время был с трех сторон окружен водой. С востока он был обрамлен цепью озер, впадающих в реку Казанку, омывающую холм с севера. Полоса топких болотистых лугов, расположенных на противоположном берегу Казанки, за которыми тянулись дремучие леса, служила дополнительной преградой против нашествия врагов с северо-запада. С запада и юго-запада крепость защищал илистый Булак. До наших дней не сохранилось письменных свидетельств возникновения кремля, но по официальной версии город Казань был основан в начале X века. Сначала Кремль именовался Керман (тат. Кирмән). Какие-либо письменные источники на этот счёт отсутствуют.

XII—XIV века. Булгарская крепость

Наиболее ранние археологические находки были найдены в северной части кремля, ближе к Казанке, где находилось древнейшее булгарское укрепленное поселение и позднее, в течение столетия, крепость Казанского ханства. Со 2-й половины XIII века до 1-й половины XV века Кремль превращается в центр Казанского княжества (велайета) в составе Золотой Орды: в 1236 году монгольские орды во главе с Батыем вторглись в пределы Волжской Булгарии и разорили её столицу Булгар, а в 1240 году Булгария, как и русские княжества, окончательно оказалась в подчинении Золотой Орды. Часть булгар бежала в районы Казанки, где был основан Иске-Казань, город в 45 километрах от Казани. В 1370 году булгарский князь Хасан заложил основу крепости на месте современного Казанского кремля, служившей резиденцией булгарских князей до 1445 года.

XV — первая половина XVI века. Ханская крепость

После распада Золотой Орды — кремль стал центром Казанского ханства, просуществовавшего с 1445 года по 1552 год. Осенью 1445 года ордынский хан Улу-Мухаммед с отрядом в 3000 воинов захватил Казань, казнил булгарского князя Алимбека, основав таким образом Казанское ханство на руинах Волжской Булгарии, и вскоре возобновил ордынскую систему сбора дани с Московского княжества.

Ханская цитадель (Арк) была обнесена дубовыми (возможно местами каменными) стенами, толщиной до 9 метров с 4 проездными башнями: Нур-Али, Елабуга, Большие и Тюменские ворота.

Тезицкий (араб. тезик — купец) ров отделял ханскую цитадель от южной части, где застройка была деревянной. Здесь селились приближенные хана и находилось кладбище.

Вторая половина XVI века. Строительство каменного кремля

После осады Казани Иваном Грозным в 1552 год крепость лежала в руинах. Для строительства нового белокаменного кремля царь призвал псковских зодчих Постника Яковлева и Ивана Ширяя (строителей Собора Василия Блаженного). Крепость была значительно расширена, 6 башен (из 13) построили из камня (5 были проездными), но в XVI веке удалось лишь на треть заменить деревянные стены (общей протяженностью 1800 метров) каменными. Большую часть стен и башен кремля возвели из дуба. Только в начале XVII века происходит окончательная замена деревянных оборонительных сооружений Казанского кремля на каменные. Вместе с возведением стен псковские мастера построили и первые православные храмы Казанского кремля: Благовещенский собор, церковь Киприана и Иустины, церковь Дмитрия Солунского у Дмитриевской башни, Спасскую, церковь у Спасской башни, а также два монастыря — Троице-Сергиевский с деревянными Троицким и Сергиевским храмами и Спасо-Преображенский, с каменным храмом Николы Ратного и каменным, из тесаного известняка, подклетом деревянного (в XVI веке) Преображенского собора.

Долгое время (более полутора веков) в Казанском кремле сохранялось 5 каменных зданий ханского времени (ханская мечеть, ханский дворец и мавзолеи), используемых в качестве складских помещений для хранения оружия и боеприпасов, но со временем за ветхостью они были разобраны.

XVII век

После пожара 1672 года в кремле началось кирпичное строительство, ряд башен, в том числе Спасская, были значительно перестроены московскими (судя по стилистическим критериям) зодчими.

XVIII век

Вследствие расширения российского государства казанский кремль утратил военную функцию, однако укрепился как административный и культурный центр Поволжья. В 1708 году была образована Казанская губерния, что отразилось и на архитектурном облике кремля. В течение последующих столетий в нём были возведены Губернаторский дворец, здания Присутственных мест, юнкерское училище, новый архиерейский дом, здание духовной консистории, значительно реконструирован Благовещенский собор.

Пугачёвское восстание 1773-1775 годов вновь обратило казанский кремль в крепость, которую восставшие обстреливали пушками в течение двух дней. 14 июля 1774 года войска Емельяна Пугачёва были вынуждены отступить от Казани.

C 1774 года архитектор В. И. Кафтырев начал воплощать в жизнь высочайше утвержденный регулярный план городской застройки Казани, в котором предусматривалось возведение в кремле ансамбля Присутственных мест. Началась комплексная застройка прилегающих к кремлю площадей и улиц.

XIX век

В 1800 году издатель и просветитель Максим Невзоров оставил описание главной крепости обширной Казанской губернии: «В ней находится соборная Благовещенская церковь, Спасо-Преображенский 2-го класса мужской монастырь, церковь Киприана и Иустины, архиерейский дом с духовною консисториею, присутственные места и соединенный с ними генерал-губернаторский дом со всеми службами, артиллерийский цейхгауз, гауптвахта, старый оберкомендантский дом, колодничьи казематы, деревянные старые провиантские и соляные магазины».

XX век

После революции 1917 года, в 1920-1930-х годах, в период борьбы с религией, в Казанском кремле были разрушены колокольня и соборный храм Спасского монастыря, колокольня Благовещенского собора, церковь Киприана и Иустинии, Спасская часовня при Спасской башне, утрачены иконостасы, чтимые иконы и реликвии кремлевских церквей. В советский период продолжается археологическое изучение кремля. В1960-е была образована Татарская реставрационная мастерская. С образованием Республики Татарстан в 1992 году казанский кремль становится резиденцией Президента Республики Татарстан.

30 ноября 2000 года на сессии Комитета по Всемирному наследию ЮНЕСКО был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Казанский кремль вобрал в себя достижения татарского и русского градостроительного искусства, в память об этом в кремле в сквере у Благовещенского собора поставлен памятник русскому и татарскому зодчим.

Архитектурный ансамбль Казанского кремля

Башни Кремля

• Спасская башня. Построена во 2 половине XVI века псковскими зодчими Иваном Ширяем и Постником Яковлевым. С внутренней, северной стороны крепости к Спасской башне примыкала надвратная Спасская церковь, которая к настоящему моменту стала одним целым с башней. Её типично псковский по архитектурным элементам фасад обращен на главную улицу кремля. В конце XVII века вместо 3 яруса башня была надстроена двумя кирпичными 8-гранными ярусами с кирпичным же шатром, получив свой нынешний, привычный казанцам облик. Перед башней до середины XIX века был ров с каменным мостом.
• Далее по часовой стрелке перечислены кремлевские башни.
  • Юго-Западная башня построена одновременно со Спасской башней псковскими мастерами и является классическим образцом псковского стиля оборонительных сооружений.
  • Преображенская башня. Название башня получила от Спасо-Преображенского монастыря кремля, который она огораживала с северо-запада. Территория от Преображенской башни до проездной Спасской была добавлена к старой ханской крепости псковскими мастерами.
  • Многогранная (пятигранная) башня также построена псковскими зодчими. Сохранился остов.
  • Безымянная круглая башня — кирпичной постройки, возведена предположительно московскими зодчими в XVII веке.
  • Северо-Западная башня. Сохранился остов.
  • Тайницкая башня — возведена в настоящем виде в 1550-е годы Постником Яковлевым, получила название по потаенному источнику, из которого можно было брать воду во время осады (подобные «тайные» источники был у Водовзводной, угловой Арсенальной и Замоскворецкой (Беклемишевой) башен Московского кремля). Въезд в башню выполнен в форме «колена», что увеличивало обороноспособность кремля.
  • Северная круглая башня. Сохранился остов. Построена московскими зодчими в XVII веке. Разобрана после пугачевской осады Казани.
  • Воскресенская башня построена в кирпиче, предположительно (по стилистическим критериям), московскими зодчими в 1670-е годы. Проездная, имеет кубическую форму.
  • Северо-восточная круглая башня разобрана после пугачевского штурма.
  • Дмитриевская проездная башня разобрана после пугачевского штурма. Название башня получила от стоявшей рядом с ней Церкви Святого Великомученика Димитрия Солунского.
  • Консисторская башня построена в кирпиче московскими зодчими в XVII в, название свое получила в XVIII от находившейся рядом с башней в кремле Духовной консистории. На башню можно подняться, и пройтись по пряслу стены — в сторону Юго-Восточной башни.
  • Юго-Восточная круглая башня — яркий образец псковского зодчества XVI века.
  • Башня Сююмбике. В датировке постройки башни ученые расходятся. В авторитетном труде «Казань в памятниках истории и культуры» под ред. С. С. Айдарова, А. Х. Халикова, М. Х. Хасанова, И. Н. Алеева башня ориентировочно датируется 1645-1650 годами. Сторонники гипотезы возникновения башни после 1552 года в качестве дозорной указывают на сходство башни Сююмбике с Боровицкой башней Московского кремля. Известный казанский краевед, профессор Казанского Императорского университета Н. П. Загоскин в XIX веке считал вопрос с датировкой башни открытым и склонялся к версии её возникновения в ханский период. Возможно, башня была построена в период правления хана Шах-Али, установившего добрые отношения с московским князем. Высказываются предположения, что московский князь мог прислать для постройки башни в Казань мастеров, строивших Московский кремль, что и могло в итоге сказаться на сходстве башни Сююмбике с Боровицкой башней.

Башня состоит из 7 ярусов: первые 3 яруса в плане квадратные и имеют открытые галереи-гульбища, остальные 4 — восьмиугольные. Грани всех ярусов украшены лопатками или тонкими кирпичными валиками. В нижнем ярусе башни — сквозной проезд. Башня занесена в список 40 падающих башен мира. Её отклонение от вертикали составляет 2 метра. Отклонение произошло по причине проседания фундамента в одной части. На сегодняшний день падение башни остановлено.

• Дворцовая (Введенская) церковь. В авторитетном труде «Казань в памятниках истории и культуры» под ред. С. С. Айдарова, А. Х. Халикова, М. Х. Хасанова, И. Н. Алеева авторы склоняются к версии, что Дворцовая церковь «поставлена на месте, где в период Казанского ханства стояла мечеть Нур-Али». Однако эта версия опирается на поздние источники (экспликации к плану города 1768 года, где храм указан как «церковь, обращенная из мечети») и является одной из гипотез истории Введенской (освященной в XIX веке в честь Сошествия св. Духа) церкви. Чередование 4 и 8-гранных объёмов, сама ступенчатая структура церкви, созвучна ступенчатой архитектуре башни Сююмбике, превосходя дозорную башню по богатству убранства декора. Ныне здесь находится Музей истории государственности татарского народа и Республики Татарстан.

Мечеть Кул-Шариф

Мечеть Кул Шариф — главная джума-мечеть Республики Татарстан и Казани (с 2005 года); расположена на территории Казанского кремля. Строительство храма было начато в 1996 году как воссоздание легендарной многоминаретной мечети столицы Казанского ханства, центра религиозного просвещения и развития наук Среднего Поволжья XVI столетия. Мечеть была разрушена в октябре 1552 года во время штурма Казани войсками Ивана Грозного. Названа в честь её последнего имама сеида Кул-Шарифа, одного из предводителей обороны Казани. Купол высотой 36 м декорирован формами, ассоциирующимися с образом и декоративными деталями «Казанской шапки». Высота каждого из четырёх основных минаретов 58 метров. Сооружена из белого мрамора и гранита, купол и минареты бирюзового цвета.

Благовещенский собор

Благовещенский собор — самое крупное сооружение Казанского кремля и древнейшее из сохранившихся каменных построек Казани, расположен в центре комплекса.

Построен в XVI веке псковскими зодчими Иваном Ширяем и Постником Яковлевым. Первоначально это был пятиглавый шестистолпный трехапсидный храм с двумя приделами, соединенными папертью, которая огибала центральный кубовидный объем собора. Главы собора были шлемовидной формы. В 1736 году шлемовидные купола были заменены на луковичные, а центральный купол получил завершение в виде так называемой «бани» в стиле украинского барокко. Рядом с собором стояла церковь Рождества Христова, построенная в 1694 году при митрополите Казанском Маркелле. Император Николай I, посетивший Казань в 1836 году, предложил на месте Рождественского храма выстроить новую теплую трапезную Благовещенского собора, расширив собор на запад. По проекту казанского губернского архитектора Фомы Петонди собор был расширен на запад, север и юг, для чего были снесены одноэтажная трапезная и старое крыльцо XVIII века. Эта реконструкция сделала собор более удобным для молитвы, однако сильно изменила его первоначально гармоничный облик. С тех пор экстерьер собора не изменялся, если не считать разрушения построенного по проекту Петонди крыльца собора, снесенного после революции, и уничтоженной в 1928 году великолепной 5-ярусной колокольни XVII века, хранившей самый большой колокол дореволюционной Казани. Вес его составлял 1 500 пудов (около 24 570 кг).

Спасо-Преображенский монастырь

Основан в XVI веке св. Варсонофием. В период Казанского ханства на территории, находившейся в то время за стенами крепости, где сейчас руины музеефицированного комплекса Спасского монастыря, располагалось кладбище. Эта территория продолжала служить некрополем и в последующие столетия: «на старинном монастырском некрополе в течение XV—XX вв. упокоилось не менее тысячи человек (в том числе и захоронения периода Казанского ханства). Так что оно и многослойно (до 6-8 уровней), и многонационально».

Сохранились: братский корпус в северной части монастыря; кирпичная ограда с восточной стороны монастыря, реконструированный в формах XIX века храм Николы Ратного (служивший чайной в расположенной в советское время здесь военной части); подклет взорванного в 1930-х годах Преображенского собора; фундамент разрушенной после 1917 года монастырской колокольни с храмом св. Варвары в нижнем ярусе, фундамент церкви св. Киприана и Иустинии.

Комплекс пушечного двора

Ансамбль пушечного двора состоит из четырёх корпусов. Здесь располагался один из крупнейших в России заводов по изготовлению и ремонту артиллерийских орудий. Казанский пушечный завод внес свой вклад в победу русского оружия в войне 1812 г. После пожара 1815 г. завод прекратил свое существование.

Архиерейский дом

С учреждения Казанской епархии в 1555 году вплоть до революции 1917 года резиденция православных епископов, управлявших Казанской епархией (совпадавшей по территории с Казанской губернией и ранее с «Казанским царством») находилась в Казанском кремле. Архиерейский дом представляет собой типовое административное здание XIX века. Центральные и боковые ризалиты обращены к восточной стене. После пугачевской осады кремля и пожаров Архиерейский дом долгие годы был непригоден для проживания и нуждался в серьёзной реставрации. По указанию императора Николая I, посетившего Казань в 1836 году, были выделены средства для восстановления здания, и уже в 1841 году архиепископ Казанский и Свияжский Владимир (Ужинский) переехал из загородной резиденции казанских архиереев в Кремль.