Елабуга входит в число городов, образующих групповую систему расселения в зоне Нижнекамского промышленного узла, куда включены города: Набережные Челны, Нижнекамск, Менделеевск, Заинск, Мамадыш и др. В этой групповой системе Елабуга в силу условий, историко-культурного и архитектурного своеобразия рассматривается как перспективный историко-культурный, туристический и музейный центр. Причем не только Нижнекамской агломерации, но и как центр, имеющий всероссийское и международное значение.

Елабуга - второй по значимости после Казани город в Республике Татарстан, обладающий уникальным историко-культурным наследием. С целью сохранения культурного наследия и возрождения исторического архитектурного облика, восстановления и развития традиционных производств, ремесел и народных промыслов, Елабуга с осени 1995г. была включена в федеральную целевую Программу «Возрождение, строительство, реконструкция и реставрация исторических малых и средних городов России». Выбор Елабуги не случаен. Живописное природное окружение города и выгодное месторасположение на слиянии двух рек: Тоймы и Камы, обусловили его привлекательность с точки зрения освоения территории. Без существенных изменений сохранилась центральная часть города с типичной для конца XVIII-XX вв. каменной застройки, сохранившей градостроительную, социально-экономическую и историко-культурную среду, с характерными для данного региона памятниками архитектуры. Внутренняя городская среда исторической части города отличается редкой цельностью. В историческом ядре по-прежнему нет современных построек, ощущается уют старины, уважение к ней, элемента, подкупающего приезжих, домашнего гостеприимства.

До 1993 года официальной датой основания города признавали XVIII в. Однако ж, один из древних местных памятников Елабужское «Чертово» городище, расположившееся на высоком мысу, напротив устья реки Тоймы, свидетельствует, что тут уже было поселение и в ананьинском ( I тыс. до н.э.), пьяноборском ( кон.I тыс. до н.э.) и булгарском ( Х-XIV вв.) исторических периодах.

Памятником булгарской культуры является каменная башня Х-XIV вв. и руинированные остатки болгарской крепости-мечети, которая возникла не позднее XI в. на том же высоком мысе у устья р.Тоймы на месте бывшего укрепленного поселения, и военная крепость, названная болгарами Ала-буга (пегий, серый , злой + бык, змей, богатырь). В болгарский период, площадь крепости увеличилась почти вдвое (30000 кв.м.). Выбор болгарами данного места для своего основного опорного пункта в восточном Предкамье был не случайным. Издревле здесь находилась летне-зимняя переправа через Каму. В болгарский период она становится составной частью торгово-караванной дороги, из центральных районов Волжской Болгарии в Среднее и Верхнее Прикамье ( к вису) и далее до Ледовитого океана. В XII в. на месте святилищ была сооружена уже белокаменная мечеть подквадратной формы (21 х 21 м.) с восемью башнями и полубашнями, конструктивно похожая на соборные мечети в Биляре- Болгаре (IX-XХ вв.) и Болгаре (ХIII-XIV вв.) и имеющая самые близкие аналоги в мечетях-крепостях в Сусе (Тунис) и Багдаде. В настоящее время останки этой мечети-замка являются единственным частично сохранившимся болгарским наземным сооружением домонгольской эпохи.

Но военная крепость, по всей вероятности, не была местом проживания. Основное население предпочитало жить в более удобном для обжития месте чуть выше по р.Тойме (историческая часть современного г. Елабуги), где исследованиями последних лет выявлены остатки хозяйственных построек и мусульманские захоронения. Там же, еще в 1911 г., был обнаружен клад серебряных вещей, датируемых XI -XIII вв. Это поселение (селище) по существующей традиции носило идентичное с городищем название.

Археологические раскопки, проведенные на городище и в исторической части Елабуги, дают право с полным основанием утверждать, что история существования городского поселения на территории современной Елабуги насчитывает более 900 лет. По результатам исследований 2000-2001 гг. и подведения итогов на научно-практической конференции в 2001 году с участием ученых гг. Казани, Москвы, Ижевска, Уфы и др. будет установлена дата основания города Алабуга ( Елабуга ).

В 1614-1616гг. на месте Елабужского городища был основан мужской Троицкий монастырь, упраздненный в 1764 г. В это же время образовалась монастырская слобода, впоследствии - село Подмонастырка, сохранившее свой первоначальный уклад и архитектуру.

Русское поселение появилось в 50-е годы XVI века в ходе колонизации Среднего Поволжья, происходившей после покорения Казани Иваном Грозным в 1552 г. и присоединения ее к Московскому государству.

Село, представляющее собой крепость, окруженную улицами-слободами, получило название «Трехсвятского, что на Елабуге». Согласно местному преданию, наименование села произошло от иконы Трех святителей - Василия Великого, Григория Богослова и Ивана Златоуста, присланной Иваном Грозным в дар местной Покровской церкви. Выгодное географическое положение села - на речных путях, соединяющих вятские, пермские, уфимские и казанские земли во второй половине XVIII века определило ее роль как экономического центра прилегающей территории и перевалочного пункта в торговле уральским хлебом и рыбой, которые отправлялись по Каме и Волге в разные города России и за рубеж.

Свой след в истории города оставили события, сыгравшие немаловажную роль в развитии государства Российского. Ермак со своей дружиной, следуя в Сибирь, по Волге, Каме и дальше на ладьях, останавливался у села для пополнения продовольственных припасов, доходило до Трехсвятского и крестьянское войско Емельяна Пугачева, штурмовавшее хорошо укрепленную крепость.

В 1780 г. учреждается Вятское наместничество из 13 уездов, в том числе Елабужского. На основании указа Екатерины II от 2 сентября 1780 г. Елабуга получила статус уездного города вятского наместничества, а с 1798 г. - Вятской губернии. 28 мая 1781 г. городу была учреждена так называемая « жалованная грамота» с изображением герба, который представлял собой щит, на верхней части которого изображен герб Вятского наместничества « в золотом поле из облака выходящая рука, держащая натянутый лук со стрелой, а над ней в верхней части щита крест красный», на нижней части - собственно эмблема Елабуги « в серебряном поле сидящий на пне дятел, долбящий оный, ибо там множество сего рода птиц».

В XYI-XYII вв. мало чем отличалась от села, но здесь уже было развито ремесленное производство. Среди ремесел наибольшее развитие получили домашнее ткачество, выделка кож, производство валяной, кожаной и лыковой обуви, изготовление предметов быта и орудий труда из дерева, глины, железа. Было популярно среди населения и рыболовство. Елабужане поставляли живую камскую стерлядь к царскому столу.

Елабуга постепенно становится местом оживленной торговли, превращается в купеческий центр Прикамья. Уже в 1860-х годах по числу купеческого сословия Елабуга приравнивалась к Вятке, имея население в 3,5 раза меньше против губернского города, причем количество купцов 1-ой гильдии на восемь человек больше. В нашем городе проживали известные на всю страну купеческие династии Стахеевых, Ушковых, Гирбасовых, Черновых и др. Самыми деятельными и богатыми купцами были Стахеевы. Их могущественный род опирался на огромные капиталы. Они имели золотые прииски в Западной Сибири, нефтяные промыслы, собственные пароходства, заводы и фабрики. Весь хлебный рынок Прикамья был в их руках. Многомиллионная торговля велась с Англией, Францией, Германией и Голландией. Крупнейшие торговые дома « И.Г.Стахеев и сыновья », « Г.И.Стахеев и наследники» имели ежегодный оборот до 150 миллионов рублей.

Хорошо была поставлена торгово-закупочная деятельность и у купцов Гирбасовых. Торговый дом «Ф. П. Гирбасов с сыновьями» ежегодно закупал 510 тысяч пудов хлеба. Были у Гирбасовых и свои биржи. Хлеб продавали в Рыбинске, Нижнем Новгороде и даже в Санкт-Петербурге.

Вторая половина XIXв. - период становления и расцвета династии купцов-промышленников Ушковых. Именно Ушковы явились основателями химических заводов в Прикамье. Первый химический завод был построен К. Я. Ушковым в Кокшане в 1850 г.

Петр Капитонович Ушков-сын К.Я.Ушкова упрочил и расширил деятельность Кокшанского завода и вскоре основал новый химический завод - Бондюжский, расположенный в 30 верстах от Елабуги, на реке Каме. Как по разнообразию и размерам своего производства, так и по образцовой постановке дела он занял в 90-х годах едва ли не первое место среди всех русских химических заводов.

Особое место необходимо отвести благотворительной деятельности елабужских купцов. Расходы на дела благотворительности были впечатляющими: в 1904 г. на счетах благотворительного комитета Стахеевых значилось 1,5 млн. рублей, которые тратились на благоустройство родного города, на строительство и содержание учебных заведений.

В документах первой переписи населения России царским чиновником записано: « Граждане города славятся благотворительностью. Трудно указать другой уездный город, где бы благотворительность проявлялась в таких широких размерах как в Елабуге. Елабужское купечество, с исстари отличавшееся благотворительностью, строило на свои средства храмы как в городе, так и в других местах империи...» Уездное и городское училища, Женская гимназия, Училище для слепых, Епархиальное женское училище, Александринский детский приют, Троицкая церковь и др. были выстроены на средства купцов. Именно благодаря купеческой благотворительности Елабуга была среди первых десяти городов России, которые установили В конце 19го века в городе имелось 12 фабрик и заводов - чугунно-литейных, колокольных, воскосвечных, салотопенных, пиво-медоваренных, пряничных и др.

Разносторонняя жизнь купеческой Елабуги то утихала, то снова оживлялась. И только время могло перевернуть жизнь купеческого города. Этой датой явилась 16 ноября 1917 года, когда Елабуга стала первым уездным городом в Татарии, где была установлена Советская власть.

C 1920 года Елабуга в составе Республики Татарстан, в 1921-28гг.- центр Елабужского кантона, с 10.08.1930г. - центр Елабужского района.

Старейшим промышленным предприятием города является колоколомеделитейный завод, который после 1917 г. изменил свою специализацию и вместо колоколов начал производить и ремонтировать простейшие сельхозмашины. Позднее завод стал называться арматурным, и где производили запорную арматуру (задвижки - прежде всего для нужд нефтедобывающей промышленности). Завод поставлял свою продукцию в 33 страны мира. Сейчас предприятие входит в состав фирмы «Менде-Росси» и производит полипропиленовые мешки.

В годы Великой Отечественной войны в Елабуге разместилась часть эвакуированного из г.Вышний Волочек хлопчатобумажного комбината ( другие цеха и производства- в городах Набережные Челны и Мамадыш). Сегодня это Елабужское хлопчатобумажное объединение (с филиалом в Мамадыше), производящее бязевое полотно и пряжу. В годы войны в Елабуге был создан известный в республике мясоконсервный комбинат, который и в настоящее время славится изделиями колбасного и консервного производств, отмеченных знаками качества и многочисленными дипломами. Технологические линии комбината оснащены высокопроизводительным импортным оборудованием.

Новый этап развития города начинается в связи с открытием в Восточном Предкамье крупных месторождений нефти, поиск которой велся еще в довоенные годы. В 1954 г. была заложена скважина № 15 у деревни Сентяково (Бондюжское месторождение), которая 16 сентября 1958 г. дала мощный фонтан нефти. Ее первооткрывателем считается мастер В.Землянухин, позднее погибший на рабочем посту на буровой. Имя первопроходца елабужане увековечили в названии одной из улиц города.

Позднее были открыты новые месторождения - Первомайское, Елабужское, Красноборское, Усть-Икское и другие. В 1961 г. в Елабуге было организовано шестое в Татарстане нефтегазодобывающее управление «Прикамнефть».

Сейчас нефтедобытчики Прикамья работают во многих регионах республики. С созданием водохранилища Нижнекамской ГЭС часть промыслов оказалась в зоне затопления. На ряде скважин сооружены бетонные спецоснования-рукотворные островки и многокилометровые дамбы-прикамские «Нефтяные камни».

Новые перспективы открывались у города в связи с началом строительства в Елабуге комплекса заводов по производству пропашных тракторов-КамТЗ. Но эта программа была пересмотрена, и строительство заводов законсервировано. В 1988 г. было решено перепрофилировать строящийся комплекс на производство легковых автомобилей. Завод получил название-производственное объединение «Елабужский автомобильный завод».

В 1996 г. подписан контракт с известным концерном «Дженерал Моторс» о создании на базе Елабужского автомобильного завода производства полноприводного джипа среднего класса «Шевроле Блейзер». Первая очередь завода рассчитана на 50 тысяч автомобилей.

Живое наследие

Богатейшая история города свято хранит в своей памяти имена многих известных людей России и Татарстана.

Елабуга подарила России великого русского художника-живописца Ивана Ивановича Шишкина (1832-1898 гг.), основоположника реалистической пейзажной школы. Здесь прошли его детские и юношеские годы. Сюда возвращался он и в зрелые годы. Живописные уголки елабужских окрестностей вдохновляли художника на создание неповторимых полотнищ. Память о известном земляке с любовью хранит дом, где Шишкин провел свои детские и юношеские годы - ныне Дом-музей им.И.И.Шишкина.

Дух прошлого витает и над музеем-усадьбой Надежды Андреевны Дуровой (1783-1866гг.) - легендарной «кавалерист-девицы», личного ординарца фельдмаршала М.И.Кутузова, женщины-писательницы, чей писательский талант высоко оценили А.С.Пушкин, Н.В.Гоголь, В.Г.Белинский. Более четверти века прожила в Елабуге эта легендарная женщина. В 1866г. была похоронена на Троицком кладбище

В Елабуге оборвалась жизнь известного русского поэта Марины Ивановны Цветаевой (1892-1941), которая провела здесь последние дни, и похоронена на Петропавловском кладбище. Ежегодно, 31 августа, в день гибели поэта проводится День Памяти.

В д.Сарали Елабужского уезда (ныне с. Бехтерево) родился Владимир Михайлович Бехтерев (1857-1927) - известный советский невролог, психиатр, основатель научной школы.

В Елабуге родился писатель, художник, путешественник - Николай Васильевич Пинегин (1883-1940 гг.), принимавший участие в экспедиции на Новую Землю под руководством известного полярного исследователя Георгия Седова и создавший впоследствии музей Арктики. В своих работах он запечатлевал беспримерный подвиг русских исследователей Севера и суровую красоту северной природы

Елабуга-родина Капитона Ивановича Невоструева (1815-1872 гг.) - члена-корреспондента Императорской Академии наук, члена Сербского ученого общества в Белграде, Югославянской академии в Загребе, профессора-археографа, археолога и филолога. Невоструев написал десятки книг по древней истории Казанской, Вятской и Симбирской губерний, по древнерусской литературе и истории русской церкви. Научный подвиг ученого был оценен первой Ломоносовской премией Академии Наук.

В Елабуге родился Дмитрий Иванович Стахеев (псевдоним Елабугин ), представитель знаменитой купеческой династии, - широко известный в 70-90-е годы 19 в. писатель, забытый классик русской литературы. Его произведения печатались в журналах «Русское слово», «Отечественные записки», «Вестник Европы», «Московские ведомости». В настоящее время имя Д.И.Стахеева после долгих лет несправедливого забвения было возвращено и поставлено в ряд достойных граждан России.

С Елабугой связаны детские и школьные годы советского геофизика, члена-корреспондента АН СССР Николая Никитовича Пузырева (род.1914 г.)

В годы Великой отечественной войны Елабуга дала кров и хлеб не только писательской интеллигенции, но и людям науки. Видные советские ученые - астрофизик Виктор Амазаспович Амбарцумян (род.1908г.), юрист Анатолий Васильевич Венедиктов (1887-1959 гг.), математик Владимир Иванович Смирнов ( 1887-1974гг.), физик-теоретик Владимир Александрович Фок (1898-1984гг.) работали в эвакуированных в г.Елабугу лабораториях Ленинградского и Воронежского госуниверситетов, одновременно преподавая в местном учительском институте.

Завороженно слушали елабужане и чудесное пение советского певца Сергея Яковлевича Лемешева (1902- 1977гг.), который приезжал в Елабугу на лечение во время эвакуации.

С трогательной заботой хранят елабужане и память о людях, побывавших в Елабуге в тяжелые для страны годы-годы лихолетий, сыгравших немаловажную роль в судьбе всей страны.

Годы учебы в реальном училище (с 1909 по 1916 гг.) навсегда связали имя Маршала Советского Союза Леонида Александровича Говорова (1897-1955гг.) с Елабугой. Ныне его бюст украшает Площадь Памяти, его именем названа одна из центральных улиц города, а на здании бывшего реального училища установлена мемориальная доска.

Участником Гражданской войны в Волжско-камском регионе и Елабужском крае являлся другой известный военачальник, будущий Маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза - Василий Иванович Чуйков (1900-1982 гг). Неоднократно посещал он Елабугу и оставил здесь свои воспоминания.

В годы Великой Отечественной войны более 10 тысяч елабужан ушли на фронт. Многие из них были награждены орденами и медалями. Два елабужанина- Романов Григорий Григорьевич и Гаврилов Аким Андреевич - стали Героями Советского Союза.

Пример мужества и самоотверженности уже в наше время показал елабужанин, летчик, майор Александр Николаевич Епанешников. За мужество и героизм при исполнении воинского долга ему присвоено звание Героя России (посмертно).

Нашим земляком является и национальный Герой Польской республики - Михаил Сергеевич Атаманов (1912-1943гг.), возглавивший в годы Великой Отечественной войны на территории Польши партизанский отряд. Местные жители, у которых он пользовался уважением прозвали его «Мишка-татар». Погиб в июне 1943 г., похоронен на территории Польши.

Елабуга славилась не только высоким уровнем образовательного дела. Культурная жизнь всегда занимала высокое место у елабужан. Известный русский актер Милий Александрович Кустинский в конце 1918 г. организовал в Елабуге первый народный театр при уездном отделе народного образования, который с большим успехом выступал перед жителями города. А несколько лет спустя классик татарской драматургии Тази Гиззат создал первый в Прикамье татарский театр.

Известные русские писатели М.Е.Салтыков-Щедрин, М.М.Пришвин, Лариса Рейснер черпали в Елабуге богатый материал, воплощая затем его в своих бессмертных произведениях.

В 1895 г. наш город посетил Владимир Галактионович Короленко. Поездка была связана с так называемым «Мултанским делом» - событием, которое потрясло Россию. Благодаря участию в судебном разбирательстве известного писателя, вотяки (дореволюционное название удмуртов) несправедливо обвиняемые в ритуальном убийстве русского человека, были оправданы. Известие о «Мултанском деле» вышло за пределы России.

Помнит Елабуга пребывание писателей А.Н.Радищева, А.Н.Толстого, Б.Л.Пастернака, путешественника К. Рычкова, химика Д.И.Менделеева многих и многих известных людей России.