Остров Свияжск – удивительное место на карте Татарстана. Его история возникновения тесно связана с покорением Иваном Грозным Казанского ханства в середине XVI века. Два неудачных похода на Казань заставили русского царя подумать о создании укреплённого пункта, который можно было бы использовать для безопасного базирования русских войск. И вот нашлось подходящее место – Круглая гора в устье реки Свияги, очень удачно расположенная с фортификационной точки зрения. Но как быстро отстроить там город?
Решение оказалось весьма хитроумным. Зимой с 1550-го на 1551-й год вблизи города Мышкина по царскому приказу был полностью срублен укреплённый кремль. Весной его разобрали по брёвнышку и по высокой воде сплавили к месту строительства. 24 мая 1551 года началось возведение крепости, занявшее меньше месяца. Русское воинство получило отличный форпост для взятия Казани, которое и произошло год спустя. Ратная миссия Свияжска была завершена.
О древней крепости напоминает церковь Святой Троицы – единственный сохранившийся в Поволжье памятник деревянной архитектуры того времени. Уединённое местоположение нового города располагало к молитве и благочестию, и уже в 1555 году, вскоре после победы над казанским ханом, на острове был основан первый монастырь – мужской Богородице-Успенский, в строительстве которого участвовали знаменитые псковские зодчие Постник Яковлев и Иван Ширяй. В главном монастырском соборе сохранилась оригинальная фресковая живопись XVI века, в том числе одно из немногих изображений покровителя путешественников святого Христофора с лошадиной головой.
В конце XVI века монастырей в Свияжске было уже три: кроме Успенского ещё приписной мужской Троице-Сергиев (закрыт в 1764 году) и женский Иоанно-Предтеченский (упразднён в первые годы советской власти).
В 1781 году город становится уездным и получает собственный герб, на котором изображена крепость, плывущая по реке с пятью рыбами. На конец XVIII века приходится расцвет торговли и народных промыслов (гончарное, ткацкое, кожевенное производство и другие ремёсла).
Разных путешественников видел остров, в том числе и царственных особ: Павла I, Николая I, Александра II. Бывал здесь и Александр Пушкин, который, по преданию, восхитился сходством Свияжска с придуманным им сказочным Буяном.
С приходом советской власти на острове начались мрачные времена «красного террора». Прибывший сюда для борьбы с белогвардейцами Лев Троцкий не только поощрял уничтожение духовенства, но и провёл показательный расстрел коммунистов-дезертиров.
Политика большевиков в отношении религии привела к закрытию монастырей Свияжска (1923–1924 гг.) и уничтожению части храмов острова (1929–1930 гг.). Когда монахи окончательно покинули обители, новая власть приспособила их для своих нужд. За хорошо укреплёнными монастырскими стенами создавались закрытые, в том числе исправительные, учреждения. В разные годы на острове размещались детская трудовая колония, тюрьма НКВД, психиатрическая больница.
Постепенно город приходит в запустение и в 1926 году лишается своего статуса. Окончательный удар по Свияжску как населённому пункту нанесло затопление части земель при наполнении Куйбышевского водохранилища. Он превращается в настоящий остров, три четверти домов уходят под воду, а большинство жителей переезжает в другие места.
Во время хрущёвской «оттепели» возрождается интерес к острову как памятнику культуры, и ему присваивается соответствующий статус. В 1970–80-е годы начинается деятельность реставраторов в свияжских храмах, а в конце ХХ века остров становится кандидатом на включение в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В 2010 году на острове стартовал масштабный реставрационный проект, и основные достопримечательности Свияжска – церкви и монастырские комплексы уже обретают былое великолепие. Возрождённые величавые храмы так и просятся на фото.
Но не только за открыточными видами едут в Свияжск туристы. Остров – место православного паломничества, ведь здесь находятся мощи святителя Германа, первого настоятеля Успенской обители, а также частицы мощей других почитаемых святых, в том числе Сергия Радонежского.
